Pokhara: Was Nepals zweitgrößte Stadt (nicht) zu bieten hat

Zuletzt aktualisiert am 29. Oktober 2023 um 15:36

Hohe Berge, ein wunderbarer See, angenehmes Wetter: Doch, doch, Pokhara in Nepal ist schon schön! Aber die Stadt als solche ist es für mich nicht. Warum das vermeintliche  Urlaubsparadies zwischen Phewa-See und Annapurna-Massiv mir nicht so recht gefallen will  – und wo mich Pokhara schließlich doch begeistert hat. Dazu: Tipps für deine Reise in Nepals zweitgrößte Stadt.

„Mein Lieblingsort ist Pokhara.“

Seit ich als Deutschlehrerin in Kathmandu arbeite, höre ich diesen Satz sehr häufig. Sobald die nepalesischen Schüler:innen gelernt haben, „Lieblings-“ vor Substantive zu setzen und sobald sie dann auch über ihren „Lieblingsort“ sprechen können, bezeichnen gut 90 Prozent von ihnen Pokhara als ebenjenen. Ich wundere mich darüber nicht mehr. Und wundere mich eben doch: Die Begeisterung für die zweitgrößte Stadt des Landes, die mir hier im Klassenraum (und mehrheitlich auch auf Reiseblogs) entgegenströmt, kann ich nur mit Einschränkungen teilen. Mein Lieblingsort in Nepal ist Pokhara jedenfalls nicht – und das muss ich jetzt wohl alles ein bisschen besser erklären.

Pokhara: Höhe und weitere Fakten

Zunächst einmal: Pokhara samt Umland hat etwas mehr als 310.000 Einwohner und liegt 200 Kilometer westlich von Nepals Hauptstadt Kathmandu. Eine einzige Straße verbindet die beiden Städte – der Prithvi Highway, eine stark reparaturbedürfigte Piste, auf der sich Tag für Tag unzählige Fahrzeuge, darunter jede Menge Touristenbusse, aneinander vorbeischieben. Im Schnitt braucht der Bus von Kathmandu nach Pokhara sieben Stunden. Besucher:innen reisen aber nicht nur aus Kathmandu an, sie kommen auch aus Richtung Süden, nachdem sie zum Beispiel den Chitwan Nationalpark an der Grenze zu Indien besucht haben. Pokhara liegt direkt am Phewa-See (auch „Fewa“ geschrieben), dem zweigrößten See Nepals. Von hier aus starten außerdem zahlreiche kürzere und längere Trekkingtouren ins Annapurna-Massiv. Auch deshalb ist die Stadt fester Programmpunkt jeder Nepal-Rundreise.

Sehenswert in Pokhara: Der Phewa-See mit seinen bunten Booten

Trekking in Pokhara: Schild mit den angebotenen Trekkingtouren

Pokhara liegt auf 930 Metern Höhe, wobei einige Ortsteile sich auch in noch höheren Lagen bis 1500 Metern befinden.

Pokhara ist in Nepal der Inbegriff von Urlaub

Für Einheimische und vor allem für Hauptstadtbewohner scheint Pokhara indessen der Inbegriff von Urlaub und Auszeit, von Abschalten und Erholung zu sein. Und genau da liegt für mich der Hase im Pfeffer.

Ja, sicherlich: Verglichen mit dem Kathmandutal, diesem anstrengenden, völlig zugebauten Ballungsraum mit seinen 2,5 Millionen Einwohnern, ist Pokhara nahezu beschaulich. Aber wer jetzt glaubt, man könne dort überall in Ruhe durch pittoreske Straßen schlendern, wer glaubt, Pokhara sei so eine richtige Urlaubsstadt, ein Kurort geradezu, der irrt. Auch Pokhara ist voll, auch dort gibt es Stau und Hupkonzerte, auch dort hat man erst mal Mühe, echte Rückzugsorte zu finden.

Inwiefern Nepals zweitgrößte Stadt eine Enttäuschung ist

Zweimal war ich mittlerweile für je vier Tage in der Stadt und beide Male habe ich sie ein wenig ratlos wieder verlassen. Denn so schön und lauschig, wie ich sie mir vorgestellt hatte, fand ich sie ganz einfach nicht. Durch das Zentrum zieht sich eine elendig lange Einkaufsmeile, in der es hauptsächlich Kashmir- und Trekking-Kleidung und ansonsten immer denselben Touristennippes zu kaufen gibt. In derselben Straße, deren erster Abschnitt am Ufer des Phewa-Sees entlangführt, befinden sich etliche Bars und Restaurants, die meisten groß und ungemütlich wie Bahnhofshallen. In den Seitenstraßen reiht sich Hotel an Hotel, viele von ihnen kann man kaum voneinander unterscheiden.

Nepal erhofft sich in naher Zukunft wesentlich mehr Gäste, deshalb werden immer mehr Hotels gebaut: Bei meinem letzten Besuch in Pokhara im Sommer 2019 waren es auch die Baustellen, die dem Stadtzentrum vielerorts jegliche Idylle raubten. Außerdem befindet sich nahe der Stadt ein internationaler Flughafen im Bau. 2021 soll er seinen Betrieb aufnehmen und den Tribhuvan International Airport in Kathmandu, den bislang einzigen internationalen Flughafen des Landes (Stand: Januar 2020), entlasten.

In der Lakeside Road, der Flaniermeile, in der es hundertfach das Immergliche gibt. Die meisten Besucher:innen übernachten in einem Hotel in dieser Gegend von Pokhara

Alte Architektur wie im Kathmandutal sucht man im Zentrum von Pokhara jedenfalls vergeblich. Die Stadt sieht ganz anders als Kathmandu aus, auch weil sie viel sauberer und aufgeräumter ist. Das ist angenehm. Einerseits. Andererseits wirkt sie an vielen Stellen wie eine eilig aus dem Boden gestampfte Bettenburg-Siedlung ohne Gesicht und ohne Geschichte.

Der Autor Misha G. Schoeneberg hat Pokhara  bei seinem Besuch ähnlich erlebt. In seinem Buch „Siddhartha Highway“ von 2017 beschreibt er die Lakeside Road, jene Einkaufsstraße, wie folgt:

 Es ist die Flaniermeile dieser welt-totalen Tourismus-Industrie, die […] bisher noch jeden Ort, den sie als Paradies verkauft, schon zig-fach vergewaltigt hat, bevor sie die Clowns und Colonels der Global Player aus den Herrenländern drübersteigen lässt: Den von McDonald’s, den aus Kentucky, die Kaffeeröster, die Fuji-Sushi aus Japan. Alle Multis sind schon da!

Pokhara voller McDonald’s, KFC und Starbucks? Auch mir fällt diese Vorstellung nicht schwer. Schon jetzt prägt touristische Zweckmäßigkeit nahezu jedes Gebäude im Zentrum. Und mit dem Hippie-Mekka, das die Stadt in den Siebziger Jahren einmal war, hat sie heute überhaupt nichts mehr gemein.

Annapurnamassiv und See: Was Pokhara zu bieten hat

Man könnte sagen: Es ist es alles Städtische, was mir an dieser Stadt nicht gefällt.

Aber Pokhara ist ja nicht nur Flaniermeile, nicht nur Lakeside Road mit ihren riesigen Restaurants und unzähligen Hotels. Statt in Lakeside (oder „Baidam“) kann man auch in Damside, im Staddteil Pardi, abseits des touristischen Trubels, unterkommen. Und dann ist natürlich der Trumpf dieses Ortes, der immer ein paar Grad wärmer als Kathmandu ist, seine einmalige Lage am Phewa-See und am Fuße der Annapurna-Gebirgskette. Sie schenkt ihm die Vielfalt und Schönheit, die er am Erdboden in seinem Zentrum vermissen lässt. Ist der Himmel wolkenlos, kann man ihre irrsinnig hohen Berge von den Terrassen der Gebäude in den Himmel emporragen sehen. Besonders auffällig ist der Machapuchare. „Fishtail“ („Fischschwanz“) nennen die Einheimischen den fast 7000 Meter hohen Berg. Mich erinnert sein Gipfel immer an ein Stückchen Toblerone.

Links im Bild: Der Gipfel des Machapuchare, den die Einheimischen Fischschwanz nennen

Nicht zu übersehen inmitten der Gebirgskette: Der Machrapuche von Pokhara aus

Bootsfahrt auf dem Phewa-See ist: ein Muss!

Wunderschön ist Pokhara mitten auf dem Phewa-See, der von grünen Hügeln eingerahmt ist und erstaunlich türkis im Sonnenlicht glitzert. Eine Badestelle hat der See, so weit ich weiß, leider nicht. Aber eine Bootsfahrt kann und sollte man auf ihm machen, entweder leiht man selbst eines aus oder man lässt sich von einem Bootsführer hinüberschippern. Auf einer kleinen Insel mitten im See steht ein Tempel, Barahi-Tempel mit Namen, und in der Ferne kreisen immer ein paar Paragliding-Schirme vor Bergpanorama umher.

Einer der Trümpfe von Pokhara: Seine Lage am zweitgrößten See des Landes, dem Phewa-See. Die Luft ist hier wärmer, das Wetter in Pokhara oft insgesamt besser als in Kathmandu – auch deshalb ist die Stadt so beliebt

Eine Bootsfahrt auf dem Phewa-See muss sein! An klaren Tagen spiegeln sich die Berge im Wasser

Am allerbesten aber gefällt mir Pokhara von oben. Bei der World Peace Pagoda, die man nach einer etwa einstündigen Wanderung vom Phewa-Ufer aus erlangt, liegen einem der See, die Stadt und das endlose Grün, das sie umgibt, zu Füßen. In Sarangkot, einem eingemeindeten Dorf auf 1500 Metern Höhe, ist der Blick auf die Berge, den Phewa-See und die Stadt noch spektakulärer.

Blick auf Pokhara. In Sarangot gibt es auch einen richtigen Aussichtspunkt

Und schließlich gibt es abseits des Zentrums doch einige Sehenswürdigkeiten, die sich lohnen und die man noch dazu auch zu Fuß oder mit dem Fahrrad erreichen kann: Die längste Höhle Nepals etwa. Oder den Bindhyabasini-Tempel, eine der ältesten heiligen Stätten im Pokharatal (Genaueres dazu unter den Reise-Tipps im Anschluss).

So haben sie am Ende doch recht, die Urlauber und Einheimischen, die immer wieder sagen: Pokhara ist schön und vielseitig und unbedingt eine Reise wert. Man kann hier wandern, Rad fahren, Boot fahren, paragliden, trekken und tanzen.

Stimmt, all das kann man in Pokhara. Und das Stadtzentrum? Nun, das kann man sich sparen.

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Pokhara: Sehenswürdigkeiten und Reisetipps

• So kommst Du von Kathmandu nach Pokhara

  Oben habe ich es schon erwähnt: Es fahren regelmäßig Busse von Kathmandu ins 200 Kilometer entfernte Pokhara. Alle topaktuellen und ausführlichen Infos über Abfahrtsort, Ticketpreis, Dauer der Fahrt etc. findest Du hier.

• Restaurants in zweiter Reihe

  Auf der Suche nach gutem Essen oder Kaffee ist gesunde Skepsis bei den Lokalen direkt am See angebracht. Mit „Lakeside“ werben diese – und sind meist völlig überteuert. Ist der Blick auf den See auch schön, der Blick auf den Teller ist es oft nicht. Entweder ist schlichtweg zu wenig drauf oder man bekommt fade Allerweltsküche. Die Erfahrung habe ich in Pokhara häufiger gemacht, ohne dass ich konkrete Restaurants nennen könnte. Landeinwärts gibt es, wie so oft, wesentlich gemütlichere, bessere und preislich angemessenere Lokale.

• Wanderung zur World Peace Pagoda 

  Der strahlend weiße Stupa – weltweit gibt es übrigens 80 dieser buddhistischen Friedenssymbole – steht auf einem Hügel unweit des Phewa-Sees. Man kann den See halb umrunden und dann hinaufwandern oder man kombiniert den Ausflug mit einer Bootsfahrt. Heißt konkret: Man lässt sich ans andere Ufer übersetzen,  danach geht es noch etwa eine Stunde hinauf. Achtung: Mehrfach habe ich jetzt von Überfällen beim Aufstieg zur Friedenspagode gelesen. Uns ist nichts passiert und auch nichts aufgefallen. Ratsam wäre aber wohl, die Strecke nicht allein zu gehen.

  

  World Peace Pagoda in Pokhara Nepal: Eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten des Landes

  

  … und der Ausblick von dort oben auf die Stadt

• Gupteshwor Mahadev Cave: Größte Höhle in Nepal
  

  

  Der Eingang der Gupteshwor Mahadev Cave versteckt sich gut in einer Ladenzeile in Pokhara

  Mit etwa drei Kilometern Länge ist die Höhle nahe Pokhara Nepals längste Höhle. Der unspektakuläre Eingang befindet sich in einer Ladenzeile. Wer davor steht, ahnt nicht, dass es dahinter erst einmal 200 Stufen hinabgeht und sich im Innern der Höhle sogar ein Tempel befindet, der Shiva gewidmet ist. Dort steht auch eine Kuh, aus deren Euter heiliges Wasser fließt, wenn man eine Geldspende hinterlässt. Vorsicht: Der Boden in der Höhle ist ziemlich rutschig. Eine weitere Höhle nördlich von Pokhara ist die Mahendra Cave. Hier gibt es Fledermäuse und die Höhle ist sehr eng.

• Devi’s Falls

  Der Wasserfall südwestlich von Pokhara – manche schreiben ihn auch „Davis Falls“ – erhielt seinen Namen nach einem traurigen Ereignis: 1961 ging das Schweizer Ehepaar Davi hier schwimmen, Frau Davi ertrank dabei. Heute zieht der Wasserfall im Tal des Flusses Pardi Khola viele Tourist:innen an.  Zu hohe Erwartungen sollte man aber nicht haben. Wegen der hohen Absperrungen kann man dem Lauf des Wassers schlecht folgen und nicht immer ist überhaupt besonders viel Wasser da.  Wenn man schon mal da ist, kann man sicher auch einen Ausflug zum Devi’s Falls machen. Lässt man ihn aus, hat man aus meiner Sicht aber auch nicht viel verpasst.

• Bindhyabasini-Tempel

  Etwa zwei Stunden Fußmarsch sind es vom Zentrum der Stadt zu der schönen, ruhigen Anlage aus dem 17. Jahrhundert, die bisher vom Touristenansturm verschont geblieben ist. Der Bindhyabasini-Tempel ist Göttin Bhagawati, einer Erscheinungsform von Parvati, Shivas Frau, gewidmet. Man kann die Gläubigen beobachten, die Opfergaben bringen und hat bei gutem Wetter einen fantastischen Ausblick auf das Annapurna-Massiv.

  

  Shivas Reittier als Statue auf dem Gelände des Bindhyabasini-Tempels in Pokhara

• Ausflug von Pokhara nach Bandipur 

  Mit regionalen Bussen kann man von Pokhara aus nach Bandipur fahren, dabei muss man in der kleinen Stadt Dumre umsteigen. Bandipur ist ein Bergdorf, das berühmt ist für seine gut erhaltene newarische Architektur. Die Hauptstraße säumen Holzbauten und Blumenschmuck, abseits davon wandert man durch die wunderschöne, unberührte Landschaft.

• Begnas Lake, einer der schönsten Seen in Nepal
  

  Im Pokharatal gibt es insgesamt sieben Seen. Als Alternative zum Phewa Lake beliebt ist der Begnas Lake, an dem es wesentlich ruhiger zugeht. Von Pokahra ist er etwa 30 Kilometer  entfernt, es fahren Busse vom Zentrum aus dorthin. Der Begnas Lake soll sauberer als der Phewa Lake sein und sich deshalb auch besser zum Schwimmen eignen. Allerdings weiß ich auch hier nichts von Liegeweisen oder einer offiziellen Badestelle.

•   Sarangkot: Aussichtspunkt und Startpunkt zum Paragliding
  

  Mein Highlight in der Umgebung von Pokhara! In dem Dorf auf etwa 1500 Metern Höhe gibt es einen Aussichtspunkt, den die meisten Reisenden zum Sonnenaufgang aufsuchen. Man kann Sarangkot in etwa zwei Stunden zu Fuß erreichen oder die steile Serpentinenstraße mit dem Taxi hinauffahren. Von September bis Dezember and dann wieder von Februar bis Mai starten hier auch die Paragliding-Flüge. Wer möchte, kann eine oder mehrere Nächte in einer der Lodges und Guesthouses in Sarangkot verbringen. Himmlische Ruhe und grandiose Ausblicke garantiert.

  

  Pause mit Ausblick in der Bhanjyang Village Lodge in Sarangkot auf 1500 Metern Höhe

• Movie Garden: Schönes Open-Air-Kino
  

  Leider war ich selbst noch nie da, aber ich habe das vielversprechende Schild gesehen und mich zumindest  im Internet davon überzeugt, dass der „Movie Garden“ ein tolles Open-Air-Kino sein muss. Jeden Abend um 19 Uhr wird hier bei Kerzenschein ein Film in einem hübschen, teils mit Bambus überdachten Garten gezeigt. Man sollte früh da sein, um sich einen Platz zu sichern. Wenn ich das nächste Mal in Pokhara bin, gehe ich ganz sicher hin!

• Anstehende Ereignisse in Pokhara

  Wer bald nach Pokhara reist und wissen möchte, welche Veranstaltungen in Pokhara in dieser Zeit stattfindet, wird vielleicht hier fündig: Einfach das gewünschte Datum auswählen, wenn es Events gibt, sind die Daten blau markiert. Auch einen Versuch wert: Bei Facebook nach Events in Pokhara suchen.

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Auf kosmopoetin.com gibt es tolle Fotos. Auch auf rausinsleben.de gibt es Eindrücke aus Pokhara in Nepal.

Warst du schon mal in Pokhara Nepal? Wie hast Du die Stadt erlebt? Hast Du noch weitere gute Tipps? Erzähl mir davon gern in den Kommentaren!

Du interessierst Dich auch für andere, vielleicht weniger bekannte Orte im Land? Lies meinen Beitrag über Städte in Nepal, die nicht jeder kennt, die aber sehr bedeutend sind, nämlich Dhulikhel, Panauti und Kiritpur!

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